LE GUATEMALA : Deuxième partie , Antigua

Au Rio Dulce, nous avons rencontré François et Geneviève arrivés deux jours après nous à Bruno’s Marina sur leur voilier Ultreïa. Nous avons tout de suite sympathisé et décidé de partir ensemble pour un tour terrestre du Guatemala à bord d’une voiture de location au départ de la superbe ville d’Antigua Guatemala, l’ancienne capitale du pays.

Geneviève et François

Dans un autocar tout-à-fait confortable de la compagnie Litegua nous avons rejoint Antigua en six heures avec un changement et une légère attente à Guatemala City. Le temps ne nous a pas paru long car nous avons traversé de jolis paysages vallonnés et verdoyants.

Au total nous aurons passé dix jours à Antigua, deux jours au début de notre voyage puis une semaine au retour. Mais nous aurions aimé passer davantage de temps dans cette ville si jolie et si intéressante.

Située à 1500 m d'altitude dans les hautes plaines du Guatemala, Antigua dans un écrin de volcans ( dont le Pacaya toujours actif) a été la capitale du Guatemala jusqu’en 1773, date à laquelle elle a été en très grande partie détruite par un terrible tremblement de terre dont les traces sont encore bien visibles après plus de deux siècles.

Où que l'on se tourne il y a un volcan à l'horizon

Tous les bâtiments de quelque hauteur n'ont pas résisté à la force des secousses et en premier lieu les très nombreux édifices religeux qui parsèment la ville, églises, couvents.... Suite à ce tremblement de terre et au déplacement consécutif de la capitale politique et économique vers Guatemala City la population d'Antigua a chuté et la ville n'a pas eu les moyens financiers de réparer ces magnifiques bâtiments.

Ainsi la cathédrale actuelle n'est plus que l'ombre de la cathédrale originelle. Au départ on est tout étonnés de franchir l'imposante façade de la cathédrale et de se retrouver dans une salle de dimensions très modestes orientée perpendiculairement à l'entrée. Puis on comprend qu'en fait la cathédrale est maintenant installée au fond de l'ancienne, seule partie qui ait jamais pu être réparée. La visite des ruines est très impressionnante.

Antigua reste une ville coloniale magnifique et bien conservée et ces ruines sont un des ses charmes. C'est un réel plaisir que de se balader dans ses rues qui ont gardé leurs pavés du XVIème siècle et qui sont bordées de maisons basses aux murs peints en jaune, orangé, rose, brique et de temps en temps, histoire de changer un peu, en bleu. Ce que l'on en voit de la rue, une grande porte cochère en bois plein et quelques fenêtres derrière de grosses grilles en fer forgé cachent souvent de très jolis patios fleuris.

Quelques édifices religieux ont été cependant remis en état comme la Merced, aux murs jaunes décorés de motifs de stuc.

La Merced

























Le décor en stuc de la Merced

Au centre de la ville la place principale, où donnent la cathédrale et l'hôtel de ville, est entourée d'arcades et égayée par le "Parque nacional", un joli jardin dominé par de grands arbres fort apprécié des antiguais.

L'hôtel de ville


















La cathédrale


















Les arcades de l'hôtel de ville
















Les arcades du café Condesa

Le "Parque nacional" au moment de la sortie des collègiens en uniforme (souvent des jupes écossaises pour les filles)

Toujours le "parque nacional" et ses deux fontaines

Tous les vendredis soirs des joueurs de marimba (= grand xyplophone local ) en costume cravate donnent un concert de qualité sous les arcades. C'est sur cette place que se trouve aussi le très agréable café-librairie Condesa où nous sommes plusieurs fois allés nous restaurer ou simplement nous reposer ou flâner dans la librairie.

L'intérieur du café Condesa





Il y a d'autres jolies places dont une avec un superbe vieux lavoir.

A deux pas de la place principale la rue de l'Arche et ses nombreuses boutiques et restaurants attirent immanquablement les touristes.

La rue de l'Arche avec au fond la Merced et le volcan

De fait l' attrait d'Antigua réside aussi dans ses boutiques d'artisanat et autres échoppes. L 'une d'elles qui vend du vin et autres boissons alcoolisées et fait aussi restaurant est installée dans une ancienne épicerie-quincaillerie. Elle a conservé ses anciens rayonnages, ses antiques vitrines avec leur contenu qui nous transportent un siècle en arrière.

Antigua s'enorgueillit aussi de quelques superbes restaurants installés dans d'anciennes demeures de maîtres ou d'anciens couvents. L'un d'entre eux, le San Domingo, serait le meilleur restaurant de toute l'Amérique centrale. Nous y avons effectivement pris, une fois n'est pas coutume, un repas digne des meilleurs trois étoiles français dans un cadre absolument magique que le photos ne rendent malheureuseùment pas.

Une soirée inoubliable...

Certes Antigua n'est plus la capitale du pays mais, à la différence de Saint Pierre de la Martinique détruite en 1902 par l’éruption de la montagne Pelée, qui semble ne s’être jamais remise de cette catastrophe naturelle, Antigua a su quelque peu rebondir grâce au tourisme et surtout grâce à aux cours d’espagnol pour étrangers dispensés par une bonne cinquantaine d’écoles.

Nous avons d'ailleurs décidé de consacrer une semaine à essayer d’apprendre la langue de façon un peu plus systématique. Sur les conseils d'un navigateur rencontré à Bruno's Marina nous avons choisi l'école La Union. Les cours y sont dispensés individuellement par des professeurs à raison de quatre heures le matin, davantage l’après-midi si on le souhaite. C'est une des écoles les plus réputées et les élèves, pour la plupart des jeunes, y sont très nombreux. L'école est installée autour d'un patio fleuri et l'ambiance y est très sympathique. Les quatre heures du matin nous ont bien suffit car nous passions l'après-midi à apprendre et à faire divers exercices qui nous étaient donnés. Nos professeurs, Maria-Elsa et .... ( François a oublié mais assure que cela va lui revenir!) nous ont permis de bien progresser en si peu de temps mais nous regrettons de n'avoir pu y passer au moins une deuxième semaine comme nos amis Geneviève et François.

L'entrée, modeste, de la Union, vue de la rue

Les "salles de classe"


























Francine avec son professeur, Maria Elsa

François avec le sien, Judith

Le personnel de la Union lors de la Fête des Professeurs (Eh oui, certains les apprécient et les fêtent!)

Pour l'hébergement l'école s'occupe de tout et a un accord avec un grand nombre de familles de la ville qui accueillent leurs élèves en pension complète pour un prix plus que modique (pour des européens!).

Pour en avoir parlé avec d'autres élèves nous avons eu beaucoup de chance avec la famille que l'on nous a attribué : en effet Marina et Elder MORENO nous ont reçus comme des membres de leur famille. Ils ne mangeaient pas avec nous car ils avaient beaucoup à faire avec leurs six hôtes mais Elder venaient toujours discuter avec nous pendant les repas. Marina de son côté a mis un point d'honneur à varier la nourriture et même les boissons qu'elle nous donnait et jamais nous n'avons eu besoin comme certains élèves d'aller nous acheter à manger pour nous rassasier! De plus elle cuisinait très bien et nous a fait goûter à quelques spécialités du pays ( le poulet Pepian, les .......). Nous avions une chambre toute simple mais très propre et grande avec une salle de bains privée, ce qui était loin d"être le cas pour beaucoup! Nous gardons d'ailleurs des contacts épistolaires avec cette famille chaleureuse que nous vous recommandons vivement si vous allez à Antigua.

Marina et Elder dans leur jardin

Il ne faudrait pas que la situation économique mondiale se détériore trop car Antigua pourrait alors voir cette source de revenus diminuer voire quasiment disparaître...

Le dimanche matin nous avons repris le chemin du Rio Dulce après un dernier petit déjeuner avec Elder et Marina ( gentiment offert par ceux-ci à tous leurs hôtes : le contrat avec l'école ne comprend normalement pas les repas du dimanche et ils trouvent cela aberrant pour celui du matin!).

Nous avons retrouvé la chaleur humide de cette partie du Guatemala (34°C dans le bateau en pleine journée, heureusement un peu moins la nuit, seulement 27 ou 28°!) : dur dur après la fraîcheur d'Antigua.. Nous avons passé une semaine à préparer le bateau pour son hivernage de quatre mois et demi et en avons profité pour nous faire faire des housses de coussins de cockpit, des protège-hublots et une immense taud de soleil par Rony, un artisan guatémaltèque qui travaille particulièrement bien.

Nous avons eu bien peur de ne pas pouvoir rentrer en France aux dates prévues car nous prenions l'avion à San Pedro Sula, deuxième ville du Honduras où un coup d'état venait de renverser le président Zelaya. Notre aéroport avait été fermé l'avant-veille mais la veille et le jour dit tout était rentré dans l'ordre , au niveau de l'aéroport du moins.

Notre retour au Rio Dulce est prévu pour le 23 novembre, saison cyclonique oblige, et notre programme en France est bien chargé avec entre autres un petit voyage en Bretagne et un autre un peu plus long en Guyane où habite Anne, son mari Luc et nos deux petit-enfants. Il nous reste aussi à faire le dernier article pour le blog de la saison 2008 2009 sur notre voyage à l'intérieur du Guatemala.

Rendez-vous donc dans quelques semaines!