laver toutes les housses de coussins et de matelas, et pour François réinstaller les voiles, la capote et le bimini-top, changer quelques pièces ou appareils qui nous auraient laissé tomber un jour au l’autre vu leur âge ( comme les joints de la pompe à eau de refroidissement qui fuyait et le filtre à eau de mer).
Et bien sûr, comme à chaque fois quelque chose qui marchait parfaitement quand nous avons laissé le bateau était tombé en panne. Cette fois-ci c’était l’alternateur, que Chicky de Tienda Reed nous a proposé de faire réparer par un ami spécialiste des alternateurs à Guatemala City. Et de fait, cinq jours après il nous revenait en parfait état de marche.
Avant de quitter le Rio Dulce nous sommes allés visiter le Fort San Felipe construit en 1651 qui gardait l’entrée du lac Izabal où venaient relâcher les bateaux navigant entre l’ Europe et l’ Amérique centrale que convoitaient les pirates.
Le mercredi 26 janvier nous avons dit au revoir à Serge, l’actuel gérant québécois bien sympathique de Bruno’s Marina et nous sommes dirigés vers l’embouchure du Rio Dulce en compagnie de Rosaire et de son ami Michel (québécois également) sur « Ma Blonde », un Sun Légende 41 exactement comme Yovo.
Nous avons une dernière fois admiré les jolies maisons au toit de palmes qui bordent le rio.
Un joli petit oiseau nous a tenu compagnie tout l'après-midi.
Nous nous sommes arrêtés à mi-chemin dans un joli mouillage au niveau de Texan Bay entre une île et l’autre rive où des enfants sont venus nous proposer de modèles réduits de pirogues taillées par leur pères. Ma Blonde leur en a acheté. Nous , nous avons pris les enfants en photo et pour la première fois avons utilisé notre imprimante miniature et leur avons offert les photos : ils étaient ravis ! Dommage que nous n'ayons pas pensé à prendre une nouvelle photo après les leur avoir données : leurs sourires faisaient plaisir à voir!
Le lendemain départ vers 7h pour Livingston sous la pluie ou même dans le brouillard...
Dommage! La balade est si jolie sous le soleil! Nous en avions fait l'expérience en arrivant dans le rio fin mai 2009. En route nous sommes passés tout près d'une centaine de mayas, hommes, femmes et enfants en pirogues, que la pluie n'empéchaient pas de pêcher!
A Livingston Raul , le transitaire du coin, nous a, comme à l’arrivée, bien facilité les formalités (moyennant finances certes !). Déjeuner et balade dans Livingston où débarquent des cars entiers de touristes américains en net surpoids.
François, Michel et Rosaire arpentant d'un pas assuré les quelques rues de Livingston
Il n'y a pas particulièrement de moutons dans le coin mais ceux -ci étaient vraiment droles
Mis à part les pleins bus de touristes qui y débarquent , Livingston reste intéressant car c’ est un des plus importants villages « garifuna » de la région. En 1797 des esclaves se sont rebellés à Saint Vincent (Antilles) contre les colons britanniques. Ces derniers les ont pour la plupart massacrés et ils ont débarqués les quelques survivants sur l’île de Roatan ( Honduras) où ils se sont mêlés aux populations de l’ île avant d’essaimer sur la côte du Nicaragua, duHonduras, du Guatemala et du Belize, y développant une culture et une langue bien particulières. Leur cuisine entre autres est originale : Francine a goûté un délicieux « « , sorte de bouillabaise locale.
Raul, le transitaire, nous a mis en contact avec un de ses amis pêcheurs, Hector, qui s’est engagé à nous aider à franchir la passe en cas de besoin ( toujours moyennant finances !). Et effectivement, à une centaine de mètres de la bouée, Yovo s’est trouvé pris dans le sable. Hector nous a donc lancé une amarre que nous avons fixée à la drisse de spi tout en haut du mât et le bateau de pêcheurs nous a tirés parallèlement faisant ainsi gîter le bateau sur deux cents mètres environ.
Voyez-vous le bout qui monte vers le mât?
Et là nous avons retrouvé des profondeurs suffisantes pour Yovo. A l’aller, en mai, la marée était plus haute et nous étions passés tout seuls sans problème et il faut avouer que nous appréhendions un peu cette expérience. De là nous avons filé sur Tres Puntas où nous avons retrouvé vers 21h « Ma Blonde» parti plus tôt.
Le lendemain vers 7h nous avons repris la mer en direction de Puerto Escondido ( le Port Caché) plus à l’est. Peu de vent donc moteur et une mer calme le matin puis 25 nœuds dans le nez et une mer forte l’après-midi et le soir qui nous ont ralenti si bien que nous sommes arrivés en pleine nuit à Puerto Escondido. La passe y est profonde mais très étroite et bordée d’écueils. Heureusement il y avait pleine lune et nous voyions bien l’écume sur les brisants et surtout nous avions une trace sur l’ordinateur car nous y avions déjà fait escale et donc tout s’est très bien passé !
Nous avons décidé de rester le lendemain dans cet endroit magnifique et avons refait la balade d’avril dernier qui mène à travers la forêt vierge à la baie suivante plus à l’est. Puerto Escondido se trouve dans un parc naturel protégé, le parc Jeannette Kawas, du nom d’une femme qui a voué les dernières années de sa vie à la protection de la forêt et qui a été assassinée car elle devait en gêner plus d’un.
dans le parc national Jeannette KAWAS
Dans la baie suivante de l'autre côté de l'isthme
François a d’abord essayé une réparation de fortune, puis a décidé qu’il valait mieux faire venir de France les pièces d’origine pour ne pas risquer d’abîmer davantage l’enrouleur. Il nous aura fallu vingt jours pour les obtenir, dix jours en France et dix jours de transport par DHL dont huit jours de souffrance en douane !
Heureusement nous n’étions pas à plaindre. Il faisait très beau et Utila est une île très agréable où l’on trouve à peu près de tout ( sauf de l’accastillage !). Nous en avons profité pour faire beaucoup de plongées : c’est un des lieux les plus réputés et les moins cher pour pratiquer cette activité.
Nous avons installé des filets de protection au niveau du cockpit, bien utiles lorsqu’une vague « scélérate », rare heureusement , fait se coucher le bateau.
Enfin le lundi 22 février à 4h15 du matin nous avons enfin pu quitter Utila avec l’enrouleur réparé. Il faut cependant préciser que François a dû adapter certaines des pièces envoyées qui ne correspondaient pas parfaitement à notre modèle !!
Nous redoutions beaucoup la partie du trajet vers le Panama correspondant à la côte nord du Honduras car nous suivions presqu’exactement la direction ouest-est , c’est-à-dire l’opposé des alizés normalement bien établis à cette époque de l’année. Fort heureusement pour nous un « norther » (dépression qui vient du nord le long de la côte mexicaine et du Bélize) s’est installé et a modifié et la direction et la force du vent. De fait nous avons eu, pour cette première partie du trajet, une mer calme et peu de vent. Nous avons souvent dû mettre le moteur à la place ou à l’appoint des voiles.
Le 22 au soir nous étions à Guanaja pour les formalités de sortie du Honduras. Toujours aussi sympas, les douaniers de cette petite île ! Le 23 nous en repartions.
Une fois tourné le « coin » qui amorce la descente le long de la côte du Nicaragua les choses ont commencé à se gâter ! Le vent est monté jusqu’à 35 et 40 nœuds et la mer s’est creusée. Nous pensons qu’il y avait bien force 8-9 voire plus. Nous avons fait une brève escale à Providencia (entrée de nuit avec là aussi l’aide de la trace précédente sur Maxsea) du vendredi matin au samedi midi pour nous reposer. Yovo, lui, était en pleine forme après cette balade musclée qu’il a semblé aimer plus que ses propriétaires…
Le samedi 27 février après quelques heures agréables nous avons retrouvé une mer formée et beaucoup de vent et avons été ainsi bien secoués jusqu’au lundi matin 1er mars où nous sommes arrivés à Colon (entrée du canal côté atlantique, par opposition à Panama City, sortie du canal côté pacifique) . La marina du mouillage des « Flats » de Colon ayant été démolie par les panaméens pour agrandir l’espace réservé au stockage des containers, nous sommes allés nous préparer pour le passage du canal à la marina de Shelter Bay, pas donnée car ne souffrant pas de concurrence. Elle est assez loin de Colon mais elle propose à ses clients un bus pour se rendre dans un grand centre commercial dans la banlieue de Colon. La ville elle-même est très « craignos » et l’on ne s’y rend et ne s’y déplace qu’en taxi.
A Shelter Bay Marina nous y avons retrouvé nos amis Geneviève et François de Ultréïa
et nous en sommes fait d’autres, Sylvie et Claude sur Sandy II qui remontaient vers Providencia, Guanaja, Roatan et Utila
au milieu Sylvie et Claude de Sandy IIpuis Cathy et Michel sur Obione qui comme nous partent dans le Pacifique.
Nous avons fait les formalités avec Ultréïa et Obione et avons pour cela fait confiance à Tito, un transitaire que l’on nous avait recommandé.
Celui-ci a démarré les formalités puis nous a laissé en plan pour prendre, muni de quelques centaines de dollars que nous venions de lui donner, quelques jours de vacances à Cartagena (Colombie) ! ! Gros stress pour nous qui voyions se profiler le jour prévu pour le départ et toujours pas de Tito.
Il faut dire que la traversée du canal demande une préparation très spéciale. En dehors de toute la paperasserie à laquelle il faut quand même participer à cause des signatures, chaque bateau doit avoir un pilote assermenté fourni par les autorités du canal , quatre amarres de 60 m, entre six et dix pneus (selon la taille du bateau et la frilosité du capitaine) en guise de pare-battage en plus des vôtres, tous fournis par le transitaire
François transportant ses 4 amarres de 60m et ses 6 pneus
et quatre « line-handlers » ( personnes qui tiennent et ajustent les amarres dans les écluses) fournis par le transitaire ou trouvés par les propriétaires du bateau. Le capitaine du bateau doit rester à la barre, son équipier, en l’occurence Francine, pouvait servir de « line-handler » : il nous a donc fallu en trouver trois autres. Nous avons d’abord trouvé Karol, un jeune polonais de 34 ans qui pour vivre propose ses services pour toutes sortes de choses en rapport avec la voile dont celle de « line-handler ». Il avait déjà traversé le canal quatre fois et son expérience nous a semblé une bonne chose. Nous avons ensuite été contactés par deux jeunes – et jolies - hollandaises d’une trentaine d’années qui nous ont offert leurs services contre le plaisir de vivre cette expérience.
Nous sommes finalement restés une semaine et demie à Shelter Bay Marina et ce n’était pas de trop ! Nous avions beaucoup de choses à faire et avant tout récupérer notre nouvelle annexe (AB 2m70) et notre nouveau moteur (Yamaha 15cv) commandés il y a plusieurs mois et réfléchir à leur installation sur Yovo car nous nous sommes un peu trompés quant à la taille de l’annexe et au volume et au poids du moteur ! Mais nous avons trouvé des solutions et il faut reconnaître que nous avons maintenant une annexe grande, confortable et rapide que nous ne regretterons sûrement pas.
Il y avait aussi les lessives et l’avitaillement , important puisque nous allions avoir une bonne semaine de traversée sur les Galapagos, où l’on trouve surtout du frais, et trois bonnes semaines des Galapagos aux Marquises.
Enfin la veille du départ dans l’après-midi les pneus et les bouts sont arrivés ! Ouf !
Et nous avons quitté la marina le mercredi 10 mars vers 13h 30 pour cette belle expérience qu’est le passage du canal de Panama qui sera l’objet de notre prochain article.
Prochain article : le passage du canal de Panama
